大閘蟹，這種在咸淡水中繁殖、淡水中生長的洄游生物，以其鮮美的肉質和獨特的口感，成為了中國人餐桌上的佳肴。然而，大閘蟹的成長歷程卻充滿了挑戰和艱辛。從芝麻粒大小的溞狀幼體，到身披青鎧甲的揮螯將軍，大閘蟹一生要經歷將近20次的蛻殼，才能完成其壯麗的成長史。

生命的起點：受精卵與溞狀幼體

大閘蟹的生命之旅始于受精卵。雌蟹在12月至次年1月間進行交配產卵，抱卵后的雌蟹進入胚胎發育期。在適宜的鹽度和溫度下，受精卵經過數月的發育，最終破膜而出，成為溞狀幼體。這些幼體外形似水溞，頭部為蟹的頭胸部，尾部則是蟹的腹部，看不出蟹的模樣。

溞狀幼體階段大約持續20天，期間伴隨著5次蛻皮。每蛻皮一次，幼體都會長大一點，逐漸長出眼柄和第三顎足，腹部也從6節變為7節。在這個階段，幼體主要生活在入海口或半咸水域中，以單細胞藻類為主食，后期開始變為雜食性。

成長的關鍵：大眼幼體與仔蟹

大約在4月末，溞狀幼體完成第五次蛻皮后，會變成大眼幼體。這些幼體大小在4-5毫米間，呈半透明狀，長出5對螯足和一條小尾巴，在水中如小蝌蚪一般。大眼幼體已經具備了很強的游動和攀爬能力，開始捕食底棲動物和水生植物，進入一個快速成長期。

大眼幼體蛻皮后變為仔蟹，每隔5～7天蛻一次殼。仔蟹體型越來越像蟹，又因小如黃豆，俗稱“豆蟹”。在這個階段，仔蟹的攝食逐步轉化為以水生植物及有機碎屑為食，同時也會用螯足捕捉多種小型水生動物。仔蟹第3次蛻殼后，頭胸甲長度小于寬度，長相接近成蟹，因形似紐扣而俗稱為“扣蟹”。

成長的挑戰：幼蟹與黃蟹

多次蛻殼后，幼蟹體重可達25克，喜歡掘洞穴居，尋找附著物攀爬或棲息。主要以水生植物及其碎屑為食，如輪葉黑藻、伊樂藻等，也采食多種水生動物。當幼蟹體重長至50克以上時，背殼呈黃色，俗稱“黃蟹”。這個階段的大閘蟹身性好斗，成長速度也很快，需攝食大量食物，以水生植物為主食，也吃蝦、貝、水生昆蟲等，偏愛螺螄蚌肉，也會殘害同類。

成熟的標志：綠蟹與親蟹

入秋后，大閘蟹完成最后一次蛻殼，體重可達150克以上，性腺迅速發育，個頭不再增大，僅有肌肉和內臟器官會增重。背甲變為深綠色，又稱“綠蟹”。在這個階段，大閘蟹養分開始大量儲存到肝臟，使得味道變得肥美，所以吃蟹最好的季節就在秋季。

秋冬之交，大閘蟹開始向入海口洄游，性腺迅速發育長大，開始具備生殖能力。在完成生殖使命后，大閘蟹快速走向衰老，直至死亡。長江口的雄蟹死亡常在4-5月，雌蟹因有抱卵使命，到6-7月才死亡。

生命的循環：兩次洄游與養殖現狀

天然水域中的大閘蟹一生要經歷兩次洄游：一是幼時的索餌洄游，從入海口游向淡水區去攝食、生長；二是成熟后的生殖洄游，從淡水游向入海口交配、產卵、孵化。然而，隨著各種水利工程的興建，大閘蟹的洄游路線被阻斷。如今，蟹苗、蟹種和成蟹養殖之間完全通過陸上人工運輸完成。

在養殖過程中，大閘蟹需要經歷多次蛻殼和精心的飼養管理。養殖者會利用優越的生態環境和豐富的餌料資源，在圍網中精細養殖大閘蟹，使它們順利生長、成熟。最終，歷時兩年三地的生長和20多次蛻殼的大閘蟹，終于迎來了它們的成熟時刻。

大閘蟹的成長史是一部波瀾壯闊的小說，充滿了挑戰和艱辛。從芝麻粒大小的溞狀幼體到身披青鎧甲的揮螯將軍，每一次蛻殼都是一次生死考驗和自我成長。只有歷經重重磨難和考驗的大閘蟹，才能成為人們餐桌上的佳肴。讓我們珍惜這份來自自然的饋贈，品味大閘蟹帶來的美味與快樂吧！